Op maandag 10 juni kwamen 10 Gentse vertegenwoordigers uit de publieke en de private sector, de academische wereld en bewonersorganisaties samen om te debatteren over de technologische, financiële en sociale innovaties die noodzakelijk zijn om in de stad Gent de transitie naar klimaatneutraliteit te realiseren. Het gesprek vond plaats in een workshop georganiseerd door Eurocities in het kader van NEUTRALPATH. De belangrijkste lessen zullen worden gebruikt om een programma voor capaciteitsopbouw voor de stad en haar belangrijkste actoren te ontwerpen
Verschillende Gentse lokale actoren debatteerden – in het kader van het Horizon Europe-project NEUTRALPATH – over de barrières die de transitie naar klimaatneutraliteit belemmeren. De aanwezigen debatteerden drie uur lang over de aspecten waarop de Stad Gent inspanningen zou moeten leveren met betrekking tot hernieuwbare energiesystemen, duurzame mobiliteit en het fossielvrij maken van de gebouwde omgeving. De discussie werd opgebouwd rond drie thema’s: beschikbare technologie, financieringsmechanismen en sociale innovatie.
NEUTRALPATH richt zich op het ontwerp en de implementatie van Positive Clean Energy Districts (PCED) door middel van samenwerking en co-designprocessen waarbij alle relevante lokale actoren betrokken zijn. Tot deze actoren behoren vertegenwoordigers van de private en de publieke sector, maar ook de academische wereld, onderzoekers en burgers. Deze eerste co-designworkshop had tot doel om de belangrijkste gebieden aan te duiden die de Stad Gent zou moeten versterken om de ontwikkeling van bovengenoemde PCED’s effectief te kunnen realiseren.
De deelnemers benadrukten het belang van een collectieve en geïntegreerde aanpak van de overgang naar een fossielvrije stad. Ze wezen op de aanwezige interesse en expertise bij burgers en op de noodzaak aan reflectie over de manier waarop burgers beter kunnen worden betrokken bij besluitvormingsprocessen. Van de lokale overheid verwachtten zij de nodige expertise op het vlak van stakeholdermanagement en een kader dat de betrokkenheid en inspraak van burger regelt.
Op technisch vlak pleitten de aanwezige professionals voor de integratie van het koelingsvraagstuk in de stedelijke warmteoplossingen. De deelnemers toonden ook interesse om de mogelijkheden van energieopslag te onderzoeken. Naast verschillende technische drempels om collectieve verwarmingssystemen in Gent te realiseren, maken ook beleidsmatige barrières dit proces ingewikkeld. Eén van de grootste obstakels waarmee Gent wordt geconfronteerd voor de realisatie van collectieve warmteprojecten, is het gebrek afstemming tussen verschillende beleidsniveaus
Op financieel vlak is er onder de aanwezigen consensus over de noodzaak om investeringen aan te trekken. Deelnemers aan de workshop erkenden dat het huidige gebrek aan interesse van investeerders te wijten is aan het hoge risico dat verbonden is aan collectieve warmteprojecten. Deelnemers concludeerden dat nieuwe verdienmodellen geïnitieerd en gefaciliteerd kunnen worden wanneer overheidsinstanties een deel van het risico op zich nemen.
Gent engageert zich om bovengenoemde barrières aan te pakken. Hiertoe zal Gent vanaf september 2024 participeren aan het capaciteitsprogramma van NEUTRALPATH, ontworpen en beheerd door EUROCITIES.
